Janar, 1999. Sundance Film Festival. Një film misterioz i ri horror nga Dan Myrick dhe Eduardo Sanchez është vendosur të bëjë premierën e tij botërore. Dritat u zbehën në teatër dhe për 81 minutat e ardhshme, publiku u ul i entuziazmuar në shfaqjen e parë të filmave Projekti Blair Witch.

Makineria e reklamave Myrick / Sanchez ishte tashmë në lëvizje në Sundance atë vit. Ata e trajtuan historinë si një realitet, duke provuar aftësitë e tyre të aktrimit gjatë procesit.

Në fund të festivalit, Artisan Entertainment kishte blerë të drejtat e shpërndarjes për të Projekti Blair Witch për 1.1 milion dollarë, të cilave u duhej t'ua kishin hedhur mendjen duke marrë parasysh buxhetin modest të filmit prej vetëm 60,000 dollarë.

Hapi tjetër, natyrisht, ishte se si t'ia shisnit filmin publikut më të madh.

Myrick dhe Sanchez u kthyen në punë dhe gjatë procesit krijuan një fenomen kulturor duke përdorur një mjet të ri me shkëlqim që po krijonte valët e veta në atë kohë: internetin.

Në vitin 1999, komunikimi dhe lajmet në internet ishin ende në fillimet e tyre për një pjesë të madhe të popullsisë. Motorët e kërkimit ishin të papërpunuar dhe fotografitë dhe mediat e tjera mund të merrnin disa minuta për t'u ngarkuar. Biseda IRC ishte inat, dhe vetëm pas disa muajsh, fjala Napster do të fillonte të pëshpëritej midis miqve.

Ishte një kohë që mbetet me shkëlqim nga nostalgjia.

Nëse keni hyrë në internet dhe keni kërkuar "Blair Witch", nuk keni qenë i prirur të gjeni komente aq shumë sa posterat dhe intervistat tani të famshme "Mungojnë", "histori lajmesh" dhe dokumente të tjera të ndërtuara me kujdes nga krijuesit e filmit për t'i dhënë iluzion se filmi i tyre, në fakt, ndodhi në të vërtetë.

Shumë do të argumentonin më vonë se kjo ishte joetike, por për mua, ajo qëndron si një shembull fenomenal i gjeniut të marketingut që meriton një vend në histori pranë vendeve vibruese të William Castle dhe skeleteve lundrues dhe manualit të Hitchcock se si të shesësh psikopat.

Në fillim të verës 1999, gumëzhitja ishte bërë një ulërimë dhe më 1 korrik 1999, Artizani lëshoi Projekti Blair Witch në botë. Në fund të atij muaji, kërkesa ishte rritur në mënyrë që shfaqja e tyre e kufizuar të zgjerohej, dhe shumë shpejt, filmi me buxhetin modest u bë një nga publikimet më të suksesshme të të gjitha kohërave, duke fituar 248 milion dollarë në të gjithë botën.

Në letër, ata numra janë të mahnitshëm, por si u përkthye kjo në pritjen e filmit?

Me pak fjalë, kritikët dashur filmi dhe vlerësimet ishin përgjithësisht pozitive.

Edhe Roger Ebert, i cili kishte më shumë se pjesën e tij të gishtave të mëdhenj për zhanrin gjatë dekadave, i dha filmit katër yje duke shkruar:

"Për shkak se imagjinatat e tyre janë përflakur nga bisedat për shtrigat, vetmitarët dhe vrasësit e fëmijëve në pyll, sepse ushqimi i tyre po mbaron dhe tymrat e tyre janë zhdukur, ata (dhe ne) jemi shumëhore të frikësuar sesa nëse thjesht do të ndiqeshin nga një djalë me maskën e skive."

Audiencat, megjithatë, ishin një shtëpi e ndarë.

Për veten time, më kujtohet mirë kur kapa dy nga miqtë e mi më të mirë, Joe dhe Matt, dhe nisa 60 milje deri në Mesquite, Texas dhe teatrin më të afërt që tregon filmin, në mënyrë që ta përjetonim vetë.

Në atë kohë, shumica prej nesh e dinte që filmi nuk ishte, në të vërtetë, "i vërtetë", por kjo nuk bëri asgjë për të prishur parashikimin në audiencë ndërsa dritat u dobësuan dhe filmi filloi.

Ngjashëm me atë audiencë të Sundance, miqtë e mi dhe unë u ulëm të kapur nga ajo që po shikonim, duart tona mbërthenin fort krahët e karrigeve tona dhe ndërsa fundi i befasishëm i filmit pritej në të zezë, reagimet vokale të shokëve tanë të audiencës u kthyen nga muret e teatrit.

"Kjo ishte budallallëk."

"Ata nuk treguan asgjë!"

"Kjo supozohej të ishte e frikshme?"

Sidoqoftë, as Matt, Joe dhe as unë nuk lëvizëm shumë. Ne u ulëm atje në heshtje të shtangur për disa çaste kur papritmas Matt u përkul me kujdes përpara, u përball me ne dhe në heshtje tha: "Unë mendoj se kjo është gjëja më e tmerrshme që kam parë ndonjëherë".

Ne qëndruam dhe unë bëra një vlerësim të publikut përreth meje ndërsa po dilnin nga teatri. Shumë ishin duke qeshur, duke u argëtuar me ato që sapo kishin parë, por si unë dhe miqtë e mi, kishte shumë më tepër se disa që u ulën atje me sa duket duke u përpjekur të kuptonin ato që kishin parë dhe pse kjo ndjenjë dërrmuese e frikës dukej kaq e prekshme.

Ndërsa u nisëm drejt makinës, duke gjetur më në fund zërat tanë, shikoj rreth meje dritat e qytetit dhe qindra makina që fluturojnë në autostradë, kur më shkoi një mendim.

Shumë nga ata njerëz që qeshën me filmin nuk kishin pse të udhëtonin 60 milje përsëri në një pjesë rurale të Teksasit Lindor në errësirë. Ferr, shumë prej tyre nuk kishin shkelur kurrë në pyll, aq më pak kishin kaluar kohën në kampe. Ata kurrë nuk do t'i kishin imagjinatën e tyre t'i mbushnin me tmerr kur u zgjuan nga një dëgjim i gjumit të vdekur diçka pastroni kanavacën e çadrave të tyre.

E lidha këtë me miqtë e mi të cilët pohuan me kokë në marrëveshje dhe ne bëmë atë që ishte ndoshta udhëtimi më i qetë për në shtëpi nga qyteti që kishim drejtuar ndonjëherë së bashku.

Tani, sigurisht, jo çdo adhurues i filmit kishte prejardhje të ngjashme me ne, dhe më shumë sesa shumë pak ishin rritur në qytet. Po kështu, me siguri disa nga urrejtësit kishin kaluar kohë në pyll. Akoma, në atë moment, mendimet e mia kishin kuptim të përsosur.

Pavarësisht, filmi shpejt u bë një pjesë e historisë së kulturës pop, duke ringjallur atë që kishte qenë flaka e tmerrit të "pamjeve të gjetura", dhe duke pjellë më shumë se disa kopjime. Imazhet janë djegur në mënyrë të pashlyeshme në mendjet tona.

S'kaloi shumë dhe filluan paroditë, dhe të gjithë nga Film i frikshem për "Charmed" iu referua filmit në një mënyrë apo në një tjetër.

Dan Myrick dhe Eduardo Sanchez kanë vazhduar të shkruajnë dhe drejtojnë në vite që nga viti Projekti Blair Witch. Sanchez ka drejtuar episode të shumta televizive për seri si "From Dusk 'til Dawn: The Series" dhe Myrick po drejton filmin e shumëpritur të rrëmbimit të huaj, Skyman, pritet të dalë më vonë gjatë këtij viti.

Megjithatë, deri më sot, Projekti Blair Witch është titulli i parë që të vjen në mendje kur përmendet njëri nga regjisorët, dhe nëse doni të filloni një debat të madh mes fansave të horrorit, paraqiteni filmin pasi të gjithë të kenë pirë një ose dy. Së shpejti do ta gjeni dhomën të ndarë pa asnjë të mbetur për të moderuar.

Sa për mua, unë kam ende një emocion të vogël kur heq pluhur DVD-në e vjetër dhe vendosem për një shëtitje të errët nëpër pyll me Heather, Josh dhe Mike.